James Bidgood nació en Madison, Wisconsin en 1933, en el apogeo de la Depresión. Desde el momento de su llegada a Nueva York a los 18 años, se sumergió en los mundos clandestinos del drag, el bullying y la pornografía. En la década de 1950, Bidgood era drag queen y escenógrafo y diseñador de iluminación en el legendario club nocturno Club 82 de Nueva York. Asistió a la Escuela de Diseño Parsons y pasó a diseñar disfraces elaborados para bailes de sociedad, entre otros trabajos que vendrían a informar su arte. En la década de 1960, centró su atención en la "fotografía física", la pornografía gay altamente codificada de la época, donde encontró libertad creativa, una audiencia entusiasta y su propia voz artística innovadora. Bidgood estaba orgullosa e intransigentemente "fuera" durante un momento anterior a Stonewall cuando el rápido cambio social en torno a los roles de género y la sexualidad coexistía con una hostilidad y discriminación generalizadas contra la homosexualidad. Su trabajo se erige como un eslabón crucial en la historia del arte y el cine queer, tan históricamente importante como visualmente deslumbrante.

La fotografía de Bidgood llegó en un momento único en la historia de la pornografía, cuando una serie de casos judiciales relajaron lentamente la censura del gobierno. Seguía siendo ilegal mostrar desnudez frontal completa, y publicaciones como musculoso y El físico joven usó el pretexto de la salud y la forma física como pretexto para la fotografía erótica de hombres. Este mundo de doble sentido y simbolismo encajaba perfectamente con la sensibilidad de Bidgood. Inspirándose en la estética pulp de los espectáculos y revistas de chicas y el espectáculo glamuroso de Broadway y las revistas de Hollywood, Bidgood eligió a hombres jóvenes en lugar de estrellas de Hollywood impecables, haciéndolos igual de glamurosos y elevados, y organizando extravagancias dignas de Esther Williams en Su apartamento.

Extraordinariamente, casi la totalidad del trabajo de Bidgood fue filmado en su pequeña vivienda de Hell's Kitchen. Bidgood vivía literalmente en sus escenarios y usaba luces de colores, accesorios caseros y una variedad de ilusiones inteligentes, desde el uso ingenioso de la perspectiva forzada hasta mecanismos complejos similares a Rube Goldberg que operaban escenarios móviles, ventiladores o luces, para crear maravillosos paisajes impresionistas. . La culminación de este trabajo fue narciso rosa, un largometraje erótico de ensueño que representa las fantasías alegóricas de una prostituta gay, y filmado casi en su totalidad en el mismo apartamento. Tras su lanzamiento en 1971, Narciso rosa fue un éxito subterráneo inmediato, pero debido a desacuerdos creativos entre Bidgood y el productor de la película, Bidgood eliminó su nombre de los créditos y la película se estrenó de forma anónima. Mientras corrían rumores de que la película había sido realizada por una importante celebridad de Hollywood, presumiblemente encerrada, Bidgood permaneció en la oscuridad.

Desde su redescubrimiento en la década de 1990, el trabajo de Bidgood, realizado para los mundos de la pornografía por correo y el cine de medianoche, se ha exhibido en lugares tan prestigiosos como la National Portrait Gallery, el Brooklyn Museum y el Musée d'Orsay, y se incluye en colecciones elogiadas como la Tate Modern, Londres y el Museo de Bellas Artes de Houston. Junto con las notables fotografías de Bidgood, esta exposición reúne una variedad de efímeros de su extraordinaria vida, desde revistas antiguas de físico, que muestran el contexto original del trabajo, hasta fotografías antiguas de la época de Bidgood como drag queen Terry Howe en el Club 82, toda evidencia de un una vida extraordinaria, productiva y absolutamente intransigente.